Jesse Thorn a un public important avec son entreprise de podcast Maximum Fun. Son émission d’interview NPR “Bullseye With Jesse Thorn” présente des apparitions telles que Jonathan Majors, Tom Hanks et Kareem Abdul-Jabbar.
Mais au cours des dernières années, la gestion d’une entreprise basée à MacArthur Park l’a poussé à un point de rupture, a-t-il déclaré. Un père de trois jeunes enfants a eu du mal à concilier travail et vie familiale. Il souffrait de migraines fractionnées.
Sa femme, Teresa, lui a dit à la table de la salle à manger en 2018 :
Puis ça a empiré. Une pandémie a frappé. L’industrie du podcast s’est consolidée avec de grandes entreprises technologiques comme Amazon et Spotify qui achètent des startups dans l’espace technologique audio et publicitaire.
Au milieu des troubles personnels et de l’industrie, Thorn a dû faire un choix. Il s’agit de maintenir le statu quo insoutenable. Ou vendre une entreprise qui n’a pas bien fonctionné.
“J’ai essayé de comprendre comment je peux arrêter de faire ça sans vendre mes collègues et amis qui font le spectacle”, a déclaré Thorne, 41 ans.
Au lieu de cela, il a choisi la troisième option. Faire de l’entreprise une entreprise détenue par les salariés.
Thorn, qui est copropriétaire de Maximum Fun avec sa femme depuis sa constitution en 2011, a annoncé lundi que son entreprise deviendrait une coopérative de travail. Il s’agit d’un nouveau modèle commercial dans l’industrie du podcast, mais il a été essayé par de nombreuses petites entreprises. comme les boulangeries et les pizzerias. La propriété sera partagée à parts égales par au moins 16 personnes, dont Thorn, a indiqué la société.
Le processus de transformation de Maximum Fan en coopérative a pris environ un an et demi, dit Thorn.
Thorne a déclaré qu’il recevrait un paiement initial et un pourcentage des revenus de l’entreprise pendant un nombre limité d’années. L’entreprise a reçu des prêts d’un fonds d’une institution financière de développement urbain.
Les employés choisissent de devenir propriétaires de coopératives en versant quelques centaines de dollars qui sont versés dans une fiducie qui les rembourse avec intérêts lorsqu’ils quittent l’entreprise. Les actionnaires salariés peuvent également voter au sein du conseil d’administration de la société. Un nouveau conseil d’administration supervise la structure de gestion, qui devrait rester inchangée, a déclaré Thorne.
Thorn a refusé de fournir des détails plus précis sur les conditions financières de l’acquisition ou sur le montant qu’il obtiendrait du rachat, affirmant qu’il était nettement inférieur au montant qu’il avait reçu.
Plusieurs sociétés, dont de grandes sociétés de radio, des sociétés de médias de taille moyenne et des sociétés de télévision, ont exprimé leur intérêt pour l’acquisition de Maximum Fun, bien que Thorn ait refusé de les nommer.
La vente aurait créé ses propres problèmes. Thorn craignait que des employés dans des domaines tels que la comptabilité ne soient licenciés par de nouveaux propriétaires.
Finalement, Thorn a commencé à réfléchir à d’autres options et a atterri sur Project Equity, basé à Oakland, une organisation à but non lucratif qui aide les entreprises à passer à l’actionnariat salarié.
“En fin de compte, c’est un moyen de permettre aux entreprises d’être détenues et exploitées par des personnes de confiance qui le font pour les mêmes raisons que moi, sans tout gâcher”, a déclaré Thorne. .
Parmi les autres entreprises qui fonctionnent également en tant que coopératives appartenant aux travailleurs, citons Proof Bakery dans le village d’Atwater. Au cours des dernières années, des entreprises telles que Great Lakes Brewing Co. et Taylor Guitars ont transféré la propriété à leurs employés par le biais de ce qu’on appelle des plans d’actionnariat salarié.
Alec Levenson, chercheur principal au Center for Effective Organizations de l’USC Marshall School of Business, a déclaré : “Ils se sentent vraiment à leur place.”
Thorn a déclaré qu’il n’aurait jamais imaginé que son entreprise deviendrait aussi grande.
Il a commencé le podcasting alors qu’il était étudiant et s’est penché sur le format après avoir été incapable de trouver du travail dans les médias traditionnels. Thorne est devenu plus tard le plus jeune animateur national de la radio publique lorsque Public Radio International a présenté son émission, The Sound of Young America. Le nom du programme a été changé en “Bullseye” en 2012 et est distribué sur NPR depuis 2013.
Dans “Bullseye with Jesse Thorne”, Thorne interviewe des créateurs et des icônes culturelles tels que l’acteur Eugene Levy, le groupe de rap Little Brother et l’artiste musical “Weird Al” Yankovic. Le ton de l’interview est conversationnel et personnel, comme une version millénaire de “Fresh Air” avec Terry Gross.
Thorn a déclaré qu’au début de l’entreprise, il s’agissait simplement de l’aider à payer son loyer. Aujourd’hui, Maximum Fun gagne des millions de dollars avec 37 spectacles et 24 spectacles chaque année. employé. Les détails financiers n’étaient pas divulgués.
Selon Thorn, environ 70 % des revenus de l’entreprise proviennent des adhésions, le reste provenant de la publicité et des événements en direct.
L’entreprise est rentable, dit-il. Mais il n’avait aucune ambition de dominer l’espace des podcasts ou de mettre un programme dédié derrière les programmes payants. Les podcasts liés à Maximum Fun appartiennent aux créateurs et sont largement disponibles sur plusieurs plateformes. “Bullseye” sera diffusé sur des radios publiques telles que WNYC à New York et WBEZ à Chicago.
“Nous n’étions pas là pour perdre de l’argent pour gagner des parts de marché, construire, faire évoluer et submerger nos adversaires”, a déclaré Thorn.
L’industrie du podcast a traversé un cycle qui fait tourner les têtes au cours des dernières années.
Par exemple, en 2019, Spotify a annoncé son intention d’étendre son empreinte de podcasting par le biais d’acquisitions, modifiant radicalement le paysage d’un marché autrefois fragmenté peuplé de nombreuses sociétés de production de podcasts indépendantes. Au fil des ans, Spotify a acquis les studios de podcasting Parcast et The Ringer, et a signé de grands noms comme la société du prince Harry et de Meghan Markle, Archewell.
Mais cette année, Spotify est sous pression pour réduire ses coûts. En janvier, le PDG de Spotify a annoncé que l’entreprise licencierait 6 % de son personnel et que la dirigeante Dawn Ostroff, l’une des principales architectes de sa stratégie de podcast, partirait.
“Il y a tellement d’argent spéculatif investi dans le podcasting, c’est une sorte de bouleversement du marché publicitaire qui a conduit à toutes ces suppressions d’emplois”, a déclaré Thorne.
Il y a maintenant des effets d’entraînement pour de nombreuses entreprises qui ont investi des ressources dans ce domaine.
“Il n’y avait tout simplement aucune chance que toutes ces personnes qui ne connaissaient rien à la production audio puissent dépenser pratiquement tout cet argent et faire fonctionner leur entreprise”, déclare Thorn. “En gros, ils étaient tous des joueurs. Ils dépensaient tous l’argent des autres dans l’espoir d’avoir de la chance.”
Malgré le changement, Thorn a déclaré que l’audience du podcast continue de croître et qu’il pense que Maximum Fun est bien positionné. Même sur le marché actuel, il existe des petites et moyennes entreprises de production télévisuelle florissantes, a-t-il dit, dont les entreprises continuent de produire du contenu de grande valeur.
“En fin de compte, notre objectif était de créer quelque chose de valeur réelle pour les personnes qui le consommeraient, et une fois que nous l’avons fait, il y avait de nombreuses façons de gagner de l’argent”, explique Thorn. “Ce devrait être un nombre fixe, mais il n’est pas nécessaire que ce soit un nombre énorme et infini.”