Aurons-nous un retour de Mercedes ?
Il y a au moins un regain d’optimisme à propos des Silver Arrows avant le Grand Prix d’Arabie Saoudite après que George Russell et Lewis Hamilton aient terminé dans le top dix au Grand Prix de dimanche. Alors que Charles Leclerc de Ferrari fait face à une pénalité de 10 places sur la grille, Russell s’alignera en troisième et Hamilton en septième.
Ce n’était pas l’amélioration spectaculaire que de nombreux fans de Mercedes espéraient, mais l’optimisme s’est répandu dans l’équipe après la séance de qualification de samedi sur le circuit de Jeddah Corniche après un début de saison difficile au Grand Prix de Bahreïn.
“Nous avons le potentiel pour garder une longueur d’avance sur Aston Martin et Ferrari et dépasser nos propres attentes. C’est un travail solide. Nous avons fait beaucoup de travail du jour au lendemain”, a crié Russell aux médias dans un communiqué. Nation SB, après les qualifications. “L’équipe de Brackley a travaillé dur dans le simulateur et ce matin, elle a fait beaucoup de travail en piste et a essayé de tirer le meilleur parti de l’ensemble. Je sais que nous devons donner le meilleur de nous-mêmes et nous l’avons définitivement fait aujourd’hui. “
En effet, la pénalité de Leclerc, combinée à l’abandon de Max Verstappen, qui s’apprêtait à s’élancer en haut de la grille, a aidé Mercedes aujourd’hui, a souligné. Mais les pilotes, surtout Russell, ont profité de la séance. “Ça a été un week-end difficile pour mettre la voiture au bon endroit et je ne pense pas que George aurait pu tirer beaucoup plus de quelques tours lors de la dernière séance”, a déclaré Shovlin. “Nous avons terminé troisièmes sur la grille en profitant des problèmes de Max et de la pénalité de Charles, mais George a quand même dû devancer un certain nombre de voitures clés qui étaient assez rapides.
Hamilton était plus silencieux lorsqu’il a admis avoir eu du mal avec le W14 lors des qualifications. “J’ai un peu lutté aujourd’hui, mais nous devons continuer d’essayer. Peu importe les changements que nous avons apportés, nous avons eu du mal à extraire de la vitesse et pour le moment, nous ne nous sentons pas correctement connectés à la voiture”, a déclaré Hamilton samedi soir. “C’est quelque chose sur lequel nous allons travailler pour améliorer notre confiance lors de la prochaine course. George a fait un excellent travail aujourd’hui et il n’était pas trop loin des deux voitures de tête, alors nous avons poussé. Nous devons continuer, nous n’avons pas eu les meilleurs jours mais nous pouvons voir l’amélioration de l’équipe.”
Avant dimanche, l’équipe reconnaît qu’avec les 20 voitures en piste, beaucoup de choses pourraient changer. Combiné avec la rapidité avec laquelle les pilotes atteignent le circuit de Jeddah Corniche et la façon dont ils s’adaptent encore aux changements de la piste (en particulier l’étroitesse des virages 22 et 23), tout peut arriver.
“Une course ici a généralement quelques incidents, donc si vous tombez au bon moment détermine souvent si vous réussissez ou non. Cela nous donne l’opportunité de les diviser stratégiquement afin que nous puissions couvrir la base”, a déclaré Shovlin en se tournant vers le Grand Prix. “J’espère que ce sera plus facile pour les pneus qu’à Bahreïn. Nous essayons de travailler sur les réglages pour y parvenir et nous verrons demain si nous avons progressé.”
“En termes de rythme, je pense que nous serons avec Aston Martin et Ferrari demain. Au moins c’est de la longue course d’hier, donc nous devrions pouvoir jouer dans la course”, a ajouté le directeur de l’équipe, Toto Wolff.
Du groupe, Russell était le plus optimiste.
“Demain, ce sera une bataille entre Aston Martin et Ferrari. Nous allons attaquer pour monter sur le podium et voir ce que nous pouvons faire”, a déclaré le pilote Mercedes. “Cette équipe a des normes et des attentes plus élevées que de terminer dans les trois premiers, mais elle fournira tout ce dont elle a besoin pour être là dimanche.”