Eric Larson, Gerry Smith, Jeff Feeley
L’empire Fox News dirigé par Rupert Murdoch fait face à un procès pour avoir diffusé de fausses allégations sur la fraude électorale de 2020, mais reste dans une lutte pour ses liens avec son plus grand théoricien du complot, Donald Trump.
Fox Corp. et le réseau Fox News accordent 1,6 milliard de dollars dans le cadre d’un procès en diffamation intenté par Dominion Voting Systems Inc. accusé par les hôtes et invités du réseau conservateur d’avoir manipulé l’élection de Joe Biden face à la possibilité de Murdoch, 92 ans, pourrait également être appelé à la barre des témoins lundi pour ne pas avoir freiné le réseau malgré sa propre conviction que les allégations de Trump sont sans fondement.
La sélection du jury dans un tribunal de l’État du Delaware a commencé jeudi et le verdict pourrait être coûteux.On estime qu’il est possible d’accorder des dommages-intérêts de Même une fraction des 1,6 milliard de dollars recherchés par le fabricant de machines à voter est l’une des plus importantes récompenses en diffamation de l’histoire, représentant environ les deux tiers des bénéfices ajustés de Fox au dernier trimestre.
humiliation possible
Il y a aussi la possibilité d’être humilié devant un tribunal. Avec Murdoch, son fils Lachlan, le directeur général de Fox, Suzanne Scott, PDG de Fox News, et des hôtes superstars tels que Tucker Carlson et Sean Hannity, sont soigneusement gérés. Je prévois de quitter le studio où il a été installé. Je jure de dire à l’environnement et à la vérité.
Mais rien de tout cela, à en juger par les émissions récentes, n’a forcé Fox News à repenser son approche de la politique ou de Trump. Le réseau et les médias appartenant à Murdoch tels que le Wall Street Journal plus tôt cette année ont cherché à approuver le gouverneur de Floride Ron DeSantis en tant que candidat républicain de 2024. Mais avec des sondages montrant une forte augmentation parmi les électeurs primaires républicains, surtout depuis qu’il a été inculpé par un grand jury convoqué par le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, Fox a de nouveau vu l’ancien président dans l’émission qui commence à animer
La panique parmi les dirigeants et les animateurs de Fox News à propos de l’impact commercial potentiel de la perte d’un partisan de Trump les a incités à diffuser un mensonge sauvage sur l’élection, selon Dominion. Les e-mails, les SMS et les témoignages de déposition obtenus par Dominion au cours du procès semblent étayer cela et seront certainement présentés à plusieurs reprises au jury au cours du procès de six à huit semaines.
Peu de temps après que le réseau ait qualifié l’Arizona d’État pivot pour Biden, exaspérant les piliers de Trump, Carlson a envoyé un texto à ses producteurs avertissant de la possible montée en puissance du concurrent de droite Newsmax.
“La direction se rend-elle compte de la confiance que nous avons perdue de la part du public ?”, a déclaré Carlson. “Nous jouons vraiment avec le feu… des alternatives comme newsmax pourraient être dévastatrices pour nous.”
Mais si ces craintes mettent le réseau en mouvement pour faire avancer un complot livré par les piliers de Trump Rudy Giuliani et Sidney Powell, Carlson pourrait être un hôte de Fox qui s’est personnellement tourné vers la théorie des dingues.Les allégations de Powell étaient “clairement fausses” et “incroyablement offensantes”. il a écrit dans un e-mail montré au tribunal. Selon Dominion, l’une des plus grandes stars de Fox, Hannity, a envoyé un SMS qualifiant Powell de “f-ing lunatic”.
Fox prévoit de faire valoir qu’elle bénéficie de larges protections constitutionnelles pour signaler les réclamations d’un président en exercice et de ses avocats, même si elles s’avèrent plus tard fausses.
“Croisade politique”
“Le procès du Dominion est une croisade politique pour un gain financier, mais le vrai prix est d’honorer les droits du premier amendement”, a déclaré la société dans un communiqué. “Dominion a fait les gros titres en diffusant des informations non pertinentes et trompeuses, mais compte tenu des graves conséquences de la décision du Dominion et de son propriétaire de capital-investissement sur la profession de journaliste dans son ensemble, Fox News est libre de Nous restons inflexibles sur la protection des droits de la presse.”
Dans un communiqué jeudi, Dominion a déclaré qu’il avait une “croyance ferme” dans le premier amendement, mais a soutenu que le procès ne concernait pas la liberté d’expression.
“Comme l’indique clairement la loi établie de longue date, le premier amendement ne protège pas les radiodiffuseurs qui répandent sciemment ou imprudemment des mensonges”, a déclaré Dominion. « Le tribunal a rejeté la défense de « réclamation digne d’intérêt » du premier amendement de Fox et a conclu que le cas de Dominion était conforme au premier amendement. ”
Les réseaux conservateurs s’appuient sur la norme juridique pour les poursuites en diffamation contre des personnalités publiques établie dans une décision de la Cour suprême de 1964 remportée par le sac de frappe fréquent Le New York Times. , Dominion doit montrer que Fox a diffusé ses affirmations farfelues avec une “malveillance réelle”. Cela signifie que le réseau savait qu’ils étaient faux ou ignorait imprudemment s’ils étaient vrais ou non.
Il s’agit d’une norme stricte, et de nombreux conservateurs, dont DeSantis, ont récemment cherché à l’affaiblir, affirmant qu’elle protégeait trop les journalistes libéraux partiaux.
C’est l’une des rares défenses que Fox a laissées après une série de décisions brutales rendues avant le procès par des juges. Le juge de la Cour supérieure du Delaware, Eric Davis, avait précédemment interdit de faire valoir que Fox ne pouvait pas être poursuivi pour avoir publié une fausse allégation si la fausse allégation était digne d’intérêt. Mercredi, Davis a nommé un maître spécial pour examiner si Fox avait retenu des preuves.
Dominion soutient que les nombreux e-mails et SMS internes découverts dans le procès démontrent amplement une véritable malveillance. Les preuves indiquent que les personnalités et les dirigeants de Fox savaient que la théorie du complot était fausse, même si le réseau a répété les allégations encore et encore.Néanmoins, un commentateur populaire de Fox a déclaré dans un affidavit qu’il “soutenait” la fausse affirmation de Trump selon laquelle l’élection avait été volée. .
Les soupçons de Murdoch
“Est-il juste de dire que vous vous méfiez sérieusement des allégations de fraude électorale massive?”, a demandé Murdoch par un avocat du Dominion.
“Oh oui”, a déclaré Murdoch.
“Et étiez-vous vraiment sceptique depuis le début ?”, a-t-il demandé.
“Oui,” répondit Murdoch.
L’ancien président de la Chambre Paul Ryan (maintenant membre du conseil d’administration de Fox) et le directeur juridique de Fox Bet Dinh témoigneront également.
Et les affirmations sur Dominion étaient particulièrement invraisemblables. La théorie, qui a été adoptée par l’ancien avocat de la campagne Trump Powell et l’avocat de longue date de la campagne Trump Giuliani, affirme que le Dominion a poussé des millions de votes de Trump à Biden en raison d’un grand nombre, y compris d’étrangers.Cela faisait partie d’un complot. Des pirates informatiques, des responsables électoraux corrompus du Parti démocrate et des logiciels malveillants associés au défunt dictateur vénézuélien Hugo Chavez.
Peu de temps après les élections, Fox a commencé à recevoir de nombreuses informations révélant un complot élaboré des responsables électoraux des États et du gouvernement fédéral et des agences de renseignement américaines au propre procureur général de Trump. Selon les archives de Fox découvertes dans le procès, une poignée de vérificateurs de faits professionnels de Fox, connus sous le nom de “Brainroom”, ont trouvé la théorie “100% fausse” et la machine Dominion “compte avec précision les votes”.
Néanmoins, Fox a continué à accueillir les partisans les plus virulents de la théorie, dont Powell et Giuliani, dans les semaines qui ont suivi les élections. Dominion a porté plainte en mars 2021.
calcul d’entreprise
“Beaucoup de gens ne prêtent pas nécessairement attention à ces problèmes. Vous avez peut-être entendu parler de machines à voter et d’arnaques, mais vous ne savez vraiment pas quoi croire”, a déclaré Norden. Si Fox était jugé responsable, a-t-il dit, “il est probable qu’il empiète sur ces personnes”.
Que cela percera ou non le Murdoch de Fox et d’autres est une autre affaire. Même si un juré s’est rangé du côté de Dominion dans une plainte en diffamation, il se peut qu’il ne soit pas convaincu que Dominion a subi un préjudice financier important.
En fait, Fox soutient que l’estimation des dommages de Dominion est basée sur l’hypothèse erronée selon laquelle les fabricants de machines à voter perdront essentiellement toutes leurs activités d’ici 2031 à cause de la diffusion. .
Même un verdict de centaines de millions de dollars pourrait être acceptable pour Fox News si elle peut poursuivre une stratégie qui a rapporté beaucoup plus d’argent que cela au fil des ans.
Les réseaux dominent toujours le monde de l’information par câble, attirant plus de téléspectateurs que MSNBC ou CNN. En outre, certains initiés de l’industrie de Murdoch prédisent que Murdoch survivra au verdict. S’exprimant lors d’un événement organisé par Semafor le 10 avril, le président de l’IAC, Barry Diller, a qualifié les risques encourus par Murdoch et Fox de “minimes”.
“Écoutez, j’espère qu’ils perdent”, a déclaré Diller lors de l’événement. “Je pense qu’ils devraient perdre. [Dominion] J’ai pu gagner un gros lot. et alors? ils le paieront. Que faites-vous pour salir la réputation de Rupert Murdoch ? avec efforts. “