Détroit — Les régulateurs de sécurité américains ont déposé un dossier d’accident mortel impliquant un volant détaché de certains SUV et une Tesla soupçonnée d’utiliser son système de conduite autonome lorsqu’elle s’est écrasée dans un camion de pompiers stationné en Californie, annonçant une enquête, alimentant la chaleur sur Tesla.
La National Highway Traffic Safety Administration a annoncé mercredi qu’elle lançait une équipe spéciale d’enquête sur les accidents pour enquêter sur l’accident du 18 février impliquant une Tesla Model S et un camion-échelle du service d’incendie du comté de Contra Costa.
L’enquête sur les camions de pompiers fait partie d’une enquête plus vaste menée par l’agence sur plusieurs cas de collision de Tesla avec un véhicule d’urgence stationné à l’aide du système de pilote automatique du constructeur automobile.Il est devenu plus agressif dans la poursuite des problèmes de sécurité, annonçant de multiples rappels et enquêtes.
Le conducteur de la Tesla Model S 2014 a été tué dans l’accident et le passager a été grièvement blessé. Quatre pompiers ont été soignés pour des blessures mineures et un camion-échelle de 1,4 million de dollars a été endommagé.
La NHTSA étudie comment les systèmes de pilote automatique peuvent détecter et répondre aux véhicules d’urgence garés sur les autoroutes. Au moins 14 Teslas à travers le pays ont été heurtés par des véhicules d’urgence alors qu’ils utilisaient le système.
Les systèmes de conduite autonome ne sont pas toujours impliqués dans les accidents pour lesquels la NHTSA envoie des enquêteurs. Par exemple, l’Ohio Highway Patrol a déterminé qu’une Tesla qui a été heurtée par l’une de ses voitures de police en novembre ne fonctionnait en « aucun type de mode autonome ».
Les responsables ont déclaré que le camion de pompiers californien avait allumé ses phares et s’était garé en biais sur l’autoroute pour protéger les intervenants d’un accident antérieur qui n’avait fait aucun blessé.
Luis Broshard III, directeur du district de protection contre les incendies du comté de Contra Costa, a déclaré que son département était préoccupé par les risques que les conducteurs imprudents représentent pour eux-mêmes, les passagers et les premiers intervenants.
“Tous ces décès, blessures, risques inutiles pour les pompiers et pertes d’équipement précieux peuvent être évités”, a-t-il déclaré, exhortant les conducteurs à ralentir et à se déplacer vers les véhicules d’urgence.
Une porte-parole de la NHTSA a déclaré qu’elle ne pouvait pas commenter l’enquête publique lorsqu’on lui a demandé si Tesla constituait un danger pour les secouristes.
La NHTSA a examiné Tesla de plus près au cours de l’année écoulée, appelant à de multiples rappels et à l’ouverture d’enquêtes.
Plus tôt mercredi, l’agence a publié un document révélant qu’elle enquêtait sur un volant qui pourrait être retiré de la colonne de direction de pas moins de 120 000 VUS modèle Y.
L’agence a reçu deux plaintes selon lesquelles un modèle Y 2023 a été livré à un client avec un boulon manquant fixant le volant à la colonne de direction.Mon volant s’est détaché alors que je conduisais mon SUV et sous une certaine force.
L’agence a déclaré dans un document publié mercredi sur son site Web que les deux incidents se sont produits lorsque le SUV avait un faible kilométrage.
Dans une plainte déposée auprès de la NHTSA, le propriétaire a déclaré qu’il conduisait avec sa famille à Woodbridge, dans le New Jersey, lorsque le volant s’est soudainement détaché le 29 janvier, cinq jours après l’achat de la rizière. Le propriétaire a écrit qu’il n’y avait pas de voiture derrière lui et qu’il a pu tirer vers la séparation de la route. Je n’ai pas été blessé.
“Ce fut une expérience horrible”, a déclaré le propriétaire de la voiture, Prerak Patel, à l’Associated Press. Il a dit qu’il était dans la voie de gauche de l’autoroute lorsque le volant s’est détaché et qu’il a eu de la chance que la route soit droite et qu’il ait pu arrêter la voiture à la ligne de démarcation.
Un message a été laissé pour commentaires par Tesla, basé à Austin, au Texas, qui a dissous son service des relations avec les médias.
Initialement, le Tesla Service Center a estimé le coût de la réparation du problème à 103,96 $. Le centre de service s’est excusé dans ce qui semblait être un message texte publié sur Twitter.
Lorsque Patel a écrit qu’il avait perdu confiance en Tesla et a demandé un remboursement, le centre de service a annulé la demande.
Patel a ensuite eu la possibilité de garder la voiture telle quelle ou de l’échanger contre une nouvelle. Patel a déclaré qu’il avait choisi une alternative.
Patel, qui est un fan du PDG de Tesla, Elon Musk, et a investi la plupart de ses économies dans les actions de la société, a déclaré que l’action avait clôturé de 3 % mercredi.
“Mes enfants étaient un peu intimidés par la voiture de remplacement Tesla, mais en tant que parent, j’ai pu leur redonner confiance”, a déclaré Patel. Il a dit qu’il espère que Tesla enquêtera et améliorera le contrôle de la qualité.
Le retrait du volant est rare dans l’industrie, mais pas inconnu. En février, Nissan a rappelé environ 1 000 véhicules électriques Ariya en raison de boulons desserrés pouvant entraîner le détachement du volant.
En plus de l’enquête sur le pilote automatique, la NHTSA a lancé des enquêtes sur les freinages brusques, les problèmes de suspension et d’autres problèmes avec les véhicules Tesla au cours des trois dernières années.
En février, la NHTSA a fait pression sur Tesla pour qu’elle rappelle environ 363 000 véhicules équipés d’un logiciel “entièrement autonome”, car le système pourrait enfreindre le code de la route. Le système a été testé sur la voie publique par 400 000 propriétaires de Tesla. Mais la NHTSA a déclaré dans un communiqué que les conducteurs peuvent adopter un comportement dangereux, comme traverser directement une intersection à partir d’une voie de virage, passer un feu jaune sans faire attention ou ne pas se conformer aux changements de limite de vitesse.
Le ministère américain de la Justice a également demandé à Tesla des documents concernant la “conduite entièrement autonome” et le pilote automatique.
Tesla indique dans son manuel du propriétaire que ni le pilote automatique ni la “conduite entièrement autonome” ne peuvent se conduire, les propriétaires doivent donc être prêts à intervenir à tout moment.
La NHTSA a envoyé des enquêteurs sur 35 accidents de Tesla où le système automatisé était suspecté. Dix-neuf personnes, dont deux motocyclistes, ont été tuées dans ces collisions.
Depuis janvier 2022, Tesla a émis 20 rappels, dont un demandé par la NHTSA.
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Les écrivains AP Olga Rodriguez de San Francisco et John Seewer de Toledo, Ohio ont contribué à cet article.