Un vide au plus haut niveau de l’organisme indien de la concurrence met en évidence les pressions chroniques sur les ressources et sape la capacité de la cinquième économie mondiale à réglementer les grandes entreprises.
La Commission indienne de la concurrence, qui a infligé des amendes de plusieurs millions de dollars à Google et Amazon.com Inc. d’Alphabet Inc., fonctionne avec seulement deux membres. Et quatre mois après la démission de l’ancien président et sept mois après le début de la recherche d’un remplaçant, le président est toujours porté disparu.
Les postes vacants ont bloqué l’approbation des fusions et acquisitions pendant des mois jusqu’à ce que le recours au concept juridique fondé sur la nécessité soit signalé début février et que le processus reprenne. Les questions d’application nécessitant une décision restent non résolues.
Il s’agit d’une “crise sans précédent et d’un événement unique en son genre”, a déclaré Avantika Kakkar, responsable de la pratique du droit de la concurrence au cabinet d’avocats Cyril Amarchand Mangaldas basé à Mumbai.
CCI a traité plus de 1 000 cas combinés, ce qui indique une charge de travail croissante. La CCI, l’un des plus jeunes régulateurs antitrust au monde, a pris des mesures contre le cartel du ciment à la bière, pénalisant le truquage des offres et les fusillades, et a récemment infligé une amende à Google à deux reprises.
Avant même de perdre son quorum, la commission était en proie à un manque de personnel, avec au moins 30% des postes vacants au cours de la dernière décennie, selon les données glanées dans les rapports annuels.
La CCI est confrontée à une pénurie de ressources depuis sa création et les postes vacants actuels ont effectivement paralysé la réglementation de la concurrence en Inde, a déclaré Pradeep Mehta, directeur exécutif du groupe de défense CUTS Institute for Regulation & Competition.
Le problème des ressources de l’ICC comporte de nombreuses facettes.
En 2018, le gouvernement a déclaré qu’il avait fait face à un nombre croissant de postes vacants au sommet et avait “optimisé” la commission de sept à quatre pour “un gouvernement minimum, une gouvernance maximale”. Kakkar a déclaré que le changement a peut-être rationalisé la prise de décision, mais également désordonné la diversité des opinions. La gestion du quorum est également devenue plus difficile.
La plupart des membres sont des bureaucrates à la retraite et, par conséquent, les dirigeants sont « novices en matière de réglementation, mais très satisfaits de la gestion », a déclaré Mehta.
Au fil des ans, la représentation des autres ministères a diminué, mais elle est toujours composée de l’ensemble du personnel du Bureau du directeur général chargé d’enquêter sur les pratiques anticoncurrentielles.
Karan Chandhiok, responsable de la concurrence et du règlement des différends chez Chandhiok & Mahajan Advocates & Solicitors, basé à Delhi, a déclaré qu’il y avait des personnes très talentueuses, mais que leur représentation était terminée au moment où ils se sont installés. “On pourrait réfléchir à la permanence de ce poste”, a-t-il déclaré.
Jusqu’à présent, cela ne s’est pas traduit par des retards ou des blocages importants, un problème chronique dans tout le système judiciaire indien.Seules 20 poursuites antitrust ont suivi. Les amendes infligées s’élevaient à plus de 13 milliards de roupies (158 millions de dollars). Mais la qualité des résultats est en baisse, a déclaré Rahul Singh, professeur agrégé de droit à la National Law School de l’Université de l’Inde.
“Une façon de juger de l’efficacité d’un régulateur est de voir comment ses avis ont été traités par la Cour d’appel et la Cour suprême de l’Inde. Nous le faisons”, a déclaré Singh.
Cependant, les opérations de CCI sont appelées à se développer. L’agence prévoit de créer un département des marchés numériques, a déclaré le président Ashok Kumar Gupta quelques jours avant la fin de son mandat en octobre.
Les deux actuels doivent prendre leur retraite dans les 16 prochains mois car le gouvernement cherche à le remplacer, et il a également annoncé qu’il pourvoirait les postes de trois membres. Cela met les quatre premières places en action, ce qui soulève des inquiétudes quant aux impasses de cas et aux lacunes de mémoire au sein des institutions. Cet affaiblissement de CCI n’inspirera pas confiance aux parties prenantes, a déclaré Singh.