WASHINGTON – Notre capacité à prendre soin des autres peut avoir des origines très anciennes, selon de nouvelles recherches.
Il pourrait avoir été profondément enraciné chez des animaux préhistoriques qui vivaient il y a des millions d’années, selon des chercheurs qui ont annoncé leur étude jeudi. revue scientifique.
Hans Hoffmann, un neuroscientifique de l’évolution à l’Université du Texas à Austin, a déclaré: “Certains des mécanismes sous-jacents à notre capacité à ressentir la peur et à tomber amoureux et à tomber amoureux sont clairement des voies très anciennes. C’est le cas.”
Les scientifiques sont généralement réticents à attribuer des émotions humaines aux animaux. Cependant, il est généralement admis que de nombreux animaux, y compris les poissons, ont des humeurs.
De nouvelles recherches montrent que les poissons peuvent sentir et ressentir la peur chez les autres poissons. Cette capacité est régulée par l’ocytocine, la même substance chimique du cerveau qui sous-tend notre capacité à faire preuve d’empathie.
Les chercheurs l’ont démontré en supprimant des gènes associés à la production et à l’absorption d’ocytocine dans le cerveau du poisson zèbre, un petit poisson tropical souvent utilisé dans la recherche. Ces poissons étaient de nature antisociale et étaient incapables de détecter ou de modifier leur comportement lorsque d’autres poissons étaient anxieux.
Cependant, lorsque certains des poissons modifiés ont reçu des injections d’ocytocine, ils ont retrouvé leur capacité à ressentir et à refléter les émotions chez d’autres poissons. Les scientifiques appellent cela “la contagion émotionnelle”.
“Ils réagissent aux autres personnes qui ont peur”, a déclaré Akinlinade.
L’étude a également montré que le poisson zèbre accorde plus d’attention aux poissons précédemment stressés.
Des études antérieures ont montré que l’ocytocine joue un rôle similaire dans la transmission de la peur chez la souris.
Le co-auteur de l’étude, Rui Oliveira, biologiste du comportement à l’Institut des sciences Gulbenkian au Portugal, affirme que la nouvelle recherche montre un “rôle ancestral” de l’ocytocine dans la transmission des émotions.
Ce traitement cérébral “aurait pu déjà être en place il y a environ 450 millions d’années, lorsque vous et moi et ces petits poissons avons eu pour la dernière fois un ancêtre commun”, a expliqué Hoffmann.
L’ocytocine est parfois considérée comme l’hormone de “l’amour”, mais en fait, selon Hoffmann, “c’est comme un thermostat qui détermine ce qui est socialement important dans une situation donnée, activant des circuits neuronaux”. .”
Cela pourrait être fondamental pour la survie de nombreux animaux, en particulier ceux qui vivent en groupe, explique Carl Safina, écologiste à l’Université de Stony Brook.
“La forme d’empathie la plus élémentaire est la peur contagieuse. Si un membre du groupe repère un prédateur ou un autre danger, il est très utile de rester en vie.”