Enfin, la prime est arrivée.
Les flancs ouest, les canyons et les sommets ont été recouverts de neige ces derniers jours et mois en réponse aux souhaits et prières de longue date dans l’état frappé par la sécheresse.
Dans certaines parties de la Sierra centrale du Nevada, Il a neigé environ 12 pieds en une semaineDans l’Utah, le site Web de la station de ski de Brighton indique succinctement : saison. jamais. “Même le sud de la Californie, où un rare avertissement de blizzard a été émis la semaine dernière, s’est joint à l’action.
Les hivers humides et les fortes chutes de neige atténuent les problèmes de sécheresse à l’arrivée de l’été. Cependant, de nombreux endroits, y compris le bassin du Colorado, connaissent des déficits si dramatiques qu’une seule saison ne suffira pas à prévenir de graves problèmes d’approvisionnement en eau.
La couverture de neige est la force motrice d’une grande partie de l’approvisionnement en eau de l’Ouest qui fournit l’agriculture, l’eau potable et l’énergie hydroélectrique, sans parler des loisirs d’hiver.
Robert Glennon, professeur émérite à l’Université de l’Arizona, spécialisé dans le droit et la politique de l’eau, a déclaré que les fortes chutes de neige de cette année auront un impact minimal sur la crise multi-États dans le bassin du Colorado et qu’il faudra probablement un certain temps avant qu’un seuil critique ne soit atteint. dit que ce serait six fois plus long. Mois.
“Si l’État ne peut pas accepter un changement assez drastique de la quantité d’eau qu’il utilise, alors peut-être que les niveaux d’eau à Meade et à Powell seront inférieurs au point auquel l’un ou l’autre de ces barrages peut générer de l’énergie hydroélectrique.” faisant référence aux principaux réservoirs du système, le lac Mead et le lac Powell. “Nous n’avons pas été pris dans ce problème depuis un an, et nous n’allons pas le résoudre en un an.”
Une couverture de neige supérieure à la moyenne couvre la majeure partie de la région ouest.Principaux bassins versants dans les États frappés par la sécheresse tels que la Californie, l’Utah et le Nevada Plus de 150 % de neige en plus que la moyenne à cette période de l’année.
“Je suis au deuxième étage de ma maison et c’est comme si la neige sortait par la fenêtre”, a déclaré Teresa May Duggan, 72 ans, une organisatrice communautaire qui vit à Tahoe Vista, en Californie, près des rives du lac Tahoe. .
“Nous avons donc traversé des hivers épiques, et c’est passé d’épique à biblique il y a quelques semaines”, a-t-elle ajouté.
Paul Miller, hydrologue de coordination des services pour le Colorado Basin River Forecasting Center, a déclaré que c’était l’une des saisons les plus enneigées dans la région du bassin du Colorado depuis le début des relevés. Cela remonte à plus de 60 ans.
“C’est un soulagement bienvenu”, a-t-il déclaré. “Cela ne résoudra pas le problème de la sécheresse dans le bassin du fleuve Colorado, mais cela aide certainement.”
Détails de la sécheresse occidentale
Une grande partie de l’ouest est encore dans des conditions de sécheresse, mais les conditions s’améliorent. Selon la carte du Système national intégré d’information sur la sécheresseIl évalue la sévérité de la sécheresse sur une échelle allant de « anormalement sec » à « anormalement sec ».
Entre les fortes chutes de neige et les prévisions humides pour mars, certaines parties de la Californie, du Nevada et de l’Utah pourraient être exclues des cartes de sécheresse ce mois-ci. en fonction des perspectives saisonnières Du Centre de prévision climatique de la National Oceanic and Atmospheric Administration. D’autres peuvent voir des mises à niveau de notation.
En Californie, “cette sécheresse va se terminer d’une manière ou d’une autre dans certaines parties de l’État. Les réservoirs seront presque pleins”, a déclaré Jay Lund, directeur associé des sciences des bassins versants à l’Université de Californie à Davis. Je suis ici. “Il pourrait encore y avoir d’autres problèmes écologiques avec les forêts et les poissons en voie de disparition, mais je pense que nous avons une année beaucoup plus normale.”
Mais une saison de neige prometteuse n’annule pas les problèmes d’eau à long terme de l’Ouest, et des réductions urgentes et à grande échelle de l’utilisation sont toujours nécessaires.
En Californie, les réserves d’eau souterraine sont à découvert chaque année, a-t-il déclaré.
“La partie sud de la vallée centrale pompe plus d’eau qu’elle ne peut en recharger presque chaque année”, explique Lund. “Il s’agit d’un problème à très long terme. Il nécessitera une réduction à long terme de la demande en eau.”
Les inquiétudes concernant la surutilisation sont encore plus pressantes dans le bassin du fleuve Colorado, alors que les niveaux des réservoirs chutent à des niveaux inquiétants et que les États continuent de négocier des moyens de réduire l’utilisation de l’eau. Environ 40 millions de personnes dépendent du fleuve Colorado pour son approvisionnement en eau, qui a diminué au cours des 23 dernières années en raison de la sécheresse et de la surutilisation.
La couverture de neige fournit un modeste coup de pouce.
Le Bureau of Reclamation prévoit qu’entre février et juillet, la quantité d’eau entrant dans le lac Powell sera d’environ 17% supérieure à la moyenne à mesure que la neige fond et est drainée du système fluvial. Powell est l’un des deux réservoirs les plus grands et les plus importants du système du fleuve Colorado.L’altitude du lac est Devrait s’élever d’environ 40 pieds d’ici la fin juilletsuggèrent les données du bureau.
“En ce moment, le lac Powell est à 23% de la moyenne”, a déclaré Miller à propos de la capacité du réservoir. Si les prévisions sont correctes, ce nombre pourrait augmenter, mais pas de beaucoup. “32 %, ce n’est pas génial, mais nous sommes sur la bonne voie.”
Sept États négocient une exploitation forestière en pente raide pour maintenir le fleuve Colorado en état de couler. Le Bureau of Reclamation a indiqué qu’il pourrait imposer ses propres réductions si les États ne parvenaient pas à un accord. Le report de la coupe risque d’atteindre le ” dead pool ” lorsque l’écoulement vers les zones inférieures est coupé, car le barrage du réservoir ne peut pas être traversé.
“Nous avons besoin de réductions importantes de la part de tous les groupes d’utilisateurs”, a déclaré Glennon, qui a déclaré que l’approvisionnement en légumes verts à feuilles des États-Unis chaque hiver dépend des agriculteurs de l’Arizona qui dépendent de l’eau du fleuve Colorado. “S’il n’y a pas d’eau dans la rivière, il n’y a pas de salade. Tous ces champs en jachère.”
Près de Tahoe, Duggan a réussi à quitter la maison mercredi après-midi sous un ciel clair de rizière. Des murs de bungalows enneigés bordent les trottoirs.
Tout inconvénient, dit-elle, est un petit prix à payer.
“Nous sommes la banque d’eau de Californie. Nous nous sentons responsables. Personne ne se plaint de la neige. Nous en avons tellement besoin. Cela satisfait notre soif de Californie et nous sommes heureux de voir cela”, a déclaré Duggan.
Puis elle fit une pause et ajouta une autre respiration. “Un peu plus.”