LOS ANGELES – L’État a commencé vendredi à libérer des millions de gallons d’eau d’un réservoir majeur alors que de fortes pluies ravagent la Californie et que les habitants se préparent à d’éventuelles inondations – un état de sécheresse continue.
La décharge au lac Oroville, le deuxième plus grand réservoir de l’État et qui abrite le plus haut barrage du pays, est la première depuis 2019 et fournira des garanties contre les inondations des communautés en aval en cas de ruissellement potentiel.
Le passage de la conservation de l’eau à la prévention des inondations n’est que le dernier exemple d’un changement soudain du climat hivernal de la Californie, qui a frappé 85% de l’État il y a trois mois avec une grave sécheresse, selon le US Drought Monitor. Actuellement, seuls 19% des États entrent dans cette catégorie.
“La gestion de l’eau en Californie est complexe, et elle est rendue encore plus compliquée dans ce climat difficile où nous voyons des fluctuations entre l’eau très sèche et très sèche. C’est très, très humide. , le directeur général de la station, lors du briefing de vendredi.
Une rivière atmosphérique connue sous le nom de “Pineapple Express” devrait faire fondre la neige à basse altitude car elle transporte l’humidité subtropicale chaude à travers le Pacifique depuis près d’Hawaï. Les montagnes californiennes ont accumulé un important manteau neigeux cet hiver à cause des pluies torrentielles de neuf rivières atmosphériques et des tempêtes causées par les explosions arctiques.
On s’attend à ce que de fortes accumulations de neige absorbent la pluie dans les altitudes plus élevées, mais la neige fond en dessous de 4 000 pieds, incitant le Département des ressources en eau de l’État à activer son centre de contrôle des inondations.
Des décharges de contrôle des crues étaient en cours ou prévues pour plusieurs réservoirs qui s’étaient asséchés pendant les trois années de sécheresse et étaient remplis de précipitations hivernales et de chutes de neige inhabituelles.
L’idée de libérer de l’eau qui se retrouve dans l’océan Pacifique pendant une sécheresse peut sembler contre-intuitive, mais les responsables de l’État disent qu’ils devraient se préparer à la possibilité d’inondations.
Daniel Swain, climatologue à l’Université de Californie à Los Angeles et au National Center for Atmospheric Research, a déclaré : .
“Cela suggère que l’afflux est suffisamment élevé et que le niveau dans le réservoir est suffisamment élevé pour que les autorités ne veuillent plus que le réservoir retienne de l’eau pour des raisons de sécurité”, a-t-il ajouté.
La Californie s’appuie sur un système d’environ 1 400 réservoirs de surface artificiels et des milliers de kilomètres de digues pour gérer les eaux de surface. Environ 20 grands réservoirs représentent plus de la moitié du volume total du réservoir.
Les réservoirs sont conçus non seulement pour stocker l’eau, mais aussi pour gérer le débit des rivières pendant les périodes de fortes pluies et de fonte des neiges afin d’empêcher l’inondation des communautés en aval.
Sept des 17 principaux réservoirs de l’État sont encore inférieurs à leur moyenne historique cette année. Des rejets d’eau sont également attendus au barrage de Friant, dans le centre de la Californie, pour libérer de l’espace sur le lac Millerton, selon le Bureau of Reclamation des États-Unis.
«Après trois ans de sécheresse et de faible altitude du lac, il est vraiment agréable de voir le lac monter en termes de fourniture d’eau aux communautés locales et aux utilisateurs d’eau à travers l’État.
Étant donné qu’une grande partie des réserves d’eau de la Californie provient de la fonte des neiges à haute altitude, les responsables de l’eau s’attendent à ce que les réservoirs se remplissent jusqu’au printemps.
Depuis cette semaine, la couverture de neige dans la chaîne de montagnes de la Sierra Nevada en Californie, qui fournit près d’un tiers de l’approvisionnement en eau de l’État, a dépassé 180 % de sa moyenne historique du 1er avril.
“Nous savons que les conditions de sécheresse reviendront en Californie, et nous devons capturer ces moments afin de pouvoir récupérer si de futures conditions de sécheresse se produisent”, a déclaré Nemes.
Lac d’Oroville L’offre a augmenté de 180 pieds depuis le 1er décembre et était à seulement 60 pieds en dessous de la capacité avant la tempête de vendredi. Avec plus de 3,5 millions d’acres-pieds de stockage disponibles, les responsables prévoyaient de libérer environ 15 000 pieds cubes par seconde. Selon les responsables de l’eau, une superficie d’un acre-pied fournit suffisamment d’eau pour deux ménages typiques pendant un an.
Le lac est essentiel aux projets hydrauliques de l’État qui fournissent de l’eau à environ 27 millions d’habitants et assurent la protection contre les inondations des communautés en aval.
Le réservoir a été restauré en 2018. Plus de 180 000 personnes ont été déplacées après des inondations massives qui ont effondré le déversoir principal.
Craddock a exprimé sa confiance dans le barrage d’Oroville des années 1960, affirmant que la mise à niveau du déversoir “a été reconstruite selon les normes modernes et nous sommes très confiants qu’elle laissera passer l’eau qui coule dans le lac Oroville”.