L’Ojai Playwrights Conference a apporté un soutien important au développement de nouvelles pièces. a annoncé Jeremy B. Cohen comme son nouveau directeur artistique producteur. Il succède à Robert Egan, qui a dirigé l’organisation pendant plus de 20 ans.
L’arrivée de Cohen dans le sud de la Californie est un moment charnière pour les dramaturges en herbe et vétérans. La pandémie a privé bon nombre des meilleurs programmes de développement de nouveaux théâtres américains, notamment le programme de théâtre du Sundance Institute et The Lark d’Off-Broadway, à la fois dans le financement et dans la vie. Tous deux sont restés tranquillement inactifs ces dernières années.
Le rétrécissement du champ exerce une pression et un potentiel non seulement sur l’OPC, mais également sur le programme de développement de nouveaux théâtres restant le plus important de la côte Est, la National Playwrights Conference au Eugene O’Neill Theatre Center de Waterford, Connecticut. La directrice artistique Wendy C. Goldberg a démissionné à la fin de l’année dernière après 18 ans.
Être dramaturge, c’est solitaire. Le travail est dur, la rémunération est faible, et trouver le temps et le lieu de travail est souvent difficile, disent ceux qui connaissent les enjeux de la profession.
Cohen, qui a fait carrière dans le développement de nouvelles pièces en tant que metteur en scène, dramaturge et administrateur de théâtre, est parfaitement conscient que son réseau de soutien se rétrécit et s’engage à créer la meilleure expérience possible pour les dramaturges participants. Il dit qu’il est ravi de continuer à créer des expériences singulières pour les scribes de théâtre à un moment où “ces opportunités deviennent de moins en moins nombreuses de jour en jour”.
L’écriture de pièces de théâtre n’est qu’une partie d’un écosystème théâtral en transition, dit Cohen. Pour renforcer les compétences de base de l’écriture de scénarios pour la scène, “notre domaine subit une contraction comme jamais auparavant en termes de production théâtrale”.
Le théâtre américain a atteint un point d’inflexion dans l’ère post-pandémique. Le paysage de la forme d’art — qui la mène, qui l’écrit, l’agit, la produit, la dirige, qui vient la voir — se transforme sous les pieds de l’artiste. Les troubles sociopolitiques qui se sont déroulés pendant la fermeture de la COVID-19 et après le meurtre de George Floyd soulignent le besoin d’équité, d’égalité et d’accès plus urgent que jamais. .
Les théâtres ont rouvert, mais le public n’est pas revenu aux niveaux d’avant la pandémie. Le changement est nécessaire, mais les théâtres ne semblent pas savoir comment le mettre en œuvre efficacement. En cette ère de bouleversements et de transformations, le développement de nouvelles pièces est plus important que jamais, déclare le dramaturge Luis Alfaro, qui travaille en étroite collaboration avec l’OPC depuis de nombreuses années.
“L’écriture change, tout comme les auteurs. Il est important de développer des relations durables au sein des différentes communautés du sud de la Californie”, déclare Alfaro, et heureusement, Cohen est un “diplomate”.
Pour que les dramaturges continuent à travailler et que le théâtre prospère, souligne Alfaro, de nouveaux publics doivent être invités. Avec près de 10 millions d’habitants répartis dans plus de 100 quartiers, le comté de Los Angeles est plus diversifié que partout ailleurs dans le pays. communauté américaine.
“Il y a tellement de communautés, chacune exigeant, voulant ou voulant quelque chose dans cette relation”, a déclaré Alfaro, ajoutant qu’une partie du travail futur de l’OPC consistera à atteindre de nouveaux publics grâce à la création de nouvelles pièces. trouver et cultiver “Il y a un public potentiel là-bas. Ce n’est pas le public que nous avons en ce moment. Et pour les développer, vous devez les inviter à dîner plusieurs fois, pas une seule fois.”
OPC est bien adapté à ce défi, dit Cohen. Il vise également à soutenir des artistes explorant des enjeux culturels, politiques et sociaux contemporains. Les pièces développées à l’OPC ont rencontré le succès et ont été acclamées par la critique, notamment “Fun Home” de Lisa Kron et Janine Tesori, lauréat d’un Tony Award, et “Tambo & Bones” de Dave Harris, qui ont été créés conjointement l’année dernière. Présenté au Kirk Douglas Theatre.
À bien des égards, OPC est une oasis, un endroit pour échapper au stress de la vie quotidienne en tant qu’artiste. Un lieu pour trouver une communauté et une interaction dans l’écrit et l’amour de la scène. Chaque année, l’organisation invite 10 à 12 auteurs dramatiques. Ils conversent avec d’autres dramaturges, dramaturges, metteurs en scène et membres du personnel artistique pendant quatre à six semaines avant la conférence et le festival de deux semaines.
Le président du conseil d’administration de l’OPC, Mark Helm, décrit le point culminant magique d’un festival lorsqu’une nouvelle pièce est lue devant un public.
“C’est juste l’excitation d’être là”, dit Helm. “Tous les spectateurs aiment le théâtre, tous les artistes sont là, chaque dramaturge voit chaque pièce, chaque acteur la voit et la communauté est très favorable.”
Helm dit qu’il était facile d’embaucher Cohen pour le travail après avoir jeté son chapeau dans le ring.
Helm of Cohen, directeur artistique du Playwrights Center de Minneapolis pendant 13 ans, a déclaré : “Il a la merveilleuse combinaison d’être un artiste expérimenté et expérimenté ainsi que d’embrasser notre vision et notre mission artistiques.”
Helm a déclaré qu’il se sentait chanceux que l’OPC existe toujours alors qu’il n’existe pas, et que l’organisation a une base solide mais a été ébranlée par les luttes de la pandémie. . Pour l’instant, l’OPC se concentre sur la construction “d’une base solide pour nous assurer que nous pouvons avancer dans l’avenir de manière durable”, a déclaré Helm.