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Le PDG de TikTok, Shou Chew, a exprimé son profond scepticisme quant aux tentatives de son entreprise de protéger les données des utilisateurs américains et d’apaiser les inquiétudes concernant ses relations avec la Chine lors de sa première apparition au Congrès jeudi, ce qui a été sévèrement critiqué par les législateurs.
L’audience, qui a duré plus de cinq heures, a été combative du début à la fin avec un appel d’un législateur demandant l’interdiction de l’application aux États-Unis. Il illustrait clairement la pression bipartite pour sévir contre la populaire application vidéo courte et la bataille acharnée de l’entreprise pour améliorer ses relations avec Washington.
“Votre plate-forme devrait être interdite”, a déclaré à Shaw la représentante Kathy McMorris-Rogers, présidente du comité de l’énergie et du commerce de la Chambre, lors d’une audience jeudi.
“Aujourd’hui, je pense que vous diriez n’importe quoi pour éviter cette issue”, a-t-elle poursuivi, soulignant l’urgence pour le Congrès d’agir alors que 150 millions d’Américains [Chinese Communist Party] peut recueillir des informations confidentielles. ”
Chew, qui se distinguait jusqu’à récemment des autres PDG de la technologie, a utilisé son témoignage pour souligner l’indépendance de TikTok vis-à-vis de la Chine et exagérer ses liens avec les États-Unis. “TikTok lui-même n’est pas disponible en Chine continentale. Nous avons des sièges sociaux à Los Angeles et à Singapour et avons actuellement 7 000 employés aux États-Unis”, a-t-il déclaré dans son discours d’ouverture.
“Néanmoins, nous entendons des inquiétudes importantes concernant le potentiel d’accès indésirable aux données américaines depuis des pays étrangers et la manipulation de l’écosystème américain de TikTok”, a déclaré Chew. . “Notre approche n’a jamais ignoré ou banalisé ces préoccupations. Nous y avons répondu par des actions concrètes.”
Alors que certains législateurs ont renouvelé leurs appels à l’interdiction de l’application aux États-Unis en raison de ses liens avec la Chine via sa société mère ByteDance, elle est perçue comme posant des problèmes de sécurité nationale, a déclaré Chew. TikTok a confirmé à CNN la semaine dernière que les autorités fédérales demandaient aux propriétaires chinois de l’application de vendre leur participation dans la plate-forme de médias sociaux ou de risquer une interdiction américaine de l’application. De nombreux pays, dont les États-Unis, ont déjà mis en place des interdictions d’applications sur les appareils gouvernementaux en raison de problèmes de sécurité.
TikTok n’opère pas en Chine. Cependant, l’influence considérable du gouvernement chinois sur les entreprises sous sa juridiction obligera ByteDance, et donc indirectement TikTok, à coopérer dans un large éventail d’activités de sécurité, y compris éventuellement le transfert de données TikTok.
M. Chu espérait peut-être que son apparition rassurerait les Américains et adoucirait la rhétorique véhémente sur l’application à Washington, mais les audiences de plusieurs heures ont montré à quel point la tâche était ardue.
“Shaw était prêt à répondre aux questions du Congrès”, a déclaré la porte-parole de TikTok Brooke Overwetter à CNN dans un communiqué après la fin de l’audience. , la journée a été dominée par une tribune politique qui n’a pas reconnu les vraies solutions déjà en cours.”
De nombreuses tentatives de M. Chu pour souligner que son entreprise ne fait pas partie du gouvernement chinois semblent être tombées dans l’oreille d’un sourd. De nombreux membres du Congrès ont interrompu le témoignage du directeur général, affirmant qu’ils ne le croyaient tout simplement pas.
Le représentant McMorris Rogers a déclaré : « Aux Américains qui regardent aujourd’hui, écoutez ceci : TikTok est un moyen pour le Parti communiste chinois de vous espionner, de manipuler ce que vous voyez et de protéger les générations futures.
Dans un échange avec la représentante Anna Esshu, Chu a parlé des efforts continus de TikTok pour protéger les données des utilisateurs américains, en disant : “Je n’ai vu aucune preuve que le gouvernement chinois a accès à ces données. Ils ne nous ont jamais demandé et nous n’avons pas fourni il.”
“Je pense que c’est vraiment idiot,” rétorqua Eshoo.
“J’ai regardé et n’ai trouvé aucune preuve que cela s’est produit”, a répondu Chu. “Notre engagement est que leurs données soient transférées aux États-Unis, stockées par des entreprises américaines sur le sol américain et supervisées par des responsables américains. Ce sera comme faire.”
“Je ne crois pas que TikTok ait dit ou fait quoi que ce soit pour nous convaincre”, a déclaré Eshoo.
Peut-être qu’aucun échange ne résume les audiences de jeudi comme le moment qui a suivi la longue critique de la représentante Kat Cammack sur la modération du contenu de TikTok et ses liens avec la Chine.
“Puis-je répondre, président ?”, a demandé Chu à McMorris Rogers une fois le temps de Kamak écoulé.
McMorris Rogers pensa un instant à Chu.
“Non. Nous allons passer à autre chose”, a-t-elle déclaré.
Lorsque le législateur a doublé ses questions sur les pratiques de collecte de données de TikTok, Chew a également souligné que les données collectées par TikTok sont des données “fréquemment collectées par de nombreuses autres entreprises du secteur”.
“Nous nous engageons à être très transparents avec nos utilisateurs sur ce que nous collectons”, a déclaré Chew. “Je ne pense pas que nous collectons plus que la plupart des acteurs de l’industrie.”
Des chercheurs indépendants soutiennent les affirmations de Chu. En 2020, le Washington Post s’est associé à des chercheurs sur la confidentialité pour regarder à l’intérieur de TikTok et a conclu que l’application ne semble pas collecter plus de données que les réseaux sociaux grand public typiques. . L’année suivante, Pellaeon Lin, un chercheur basé à Taïwan au Citizen Lab de l’Université de Toronto, a mené une autre analyse technique qui a abouti à des conclusions similaires.
Pourtant, même si TikTok collecte à peu près la même quantité d’informations que Facebook et Twitter, il s’agit toujours d’une quantité importante de données. Cela inclut des informations sur les vidéos que vous avez regardées, les commentaires que vous avez écrits et les messages privés que vous avez envoyés. Niveau d’accès – votre emplacement exact et votre liste de contacts. (Jeudi, Chu a déclaré que la version actuelle de TikTok ne collecte pas d’informations GPS précises auprès des utilisateurs américains.)
La sécurité nationale devait être au centre des audiences, mais plusieurs législateurs ont également souligné leurs inquiétudes quant à l’impact que TikTok aurait sur les enfants.
Par exemple, le représentant Frank Pallone, un démocrate chevronné du comité, a déclaré jeudi :
Le représentant républicain de l’Ohio, Bob Latta, a accusé TikTok d’avoir fait la promotion d’une vidéo sur un soi-disant “défi de panne d’électricité” ou un défi d’étouffement au fil d’une fille de 10 ans de Pennsylvanie. Défi avec vidéo.
Le représentant républicain Gus Vililakis (Floride) a également déclaré que le manque de modération appropriée du contenu expose les enfants à un contenu qui encourage l’automutilation.
“Votre technologie est littéralement morte”, a déclaré Bililakis au PDG de TikTok, Shou Chew.
Donnant des exemples de contenus préjudiciables diffusés aux enfants, il a déclaré :
TikTok a lancé un certain nombre de fonctionnalités ces derniers mois pour fournir des protections supplémentaires aux jeunes utilisateurs, notamment en fixant par défaut une limite de temps quotidienne de 60 minutes pour les utilisateurs de moins de 18 ans. Cependant, même cette fonctionnalité a été critiquée par les législateurs comme étant trop facile à contourner pour les adolescents.
Le représentant démocrate de Californie, Tony Cardenas, a condamné ce qu’il considérait comme une réaction indirecte à Chu, le comparant au PDG de Meta, Mark Zuckerberg.
“Vous êtes l’une des rares personnes à avoir uni ce comité”, a déclaré Cardenas à Chu. Il a déclaré : “Il me rappelle Fred Astaire – un danseur avec de bonnes paroles.” Et vous faites de même aujourd’hui. Beaucoup de vos réponses sont un peu vagues. Ils ne sont pas oui ou non. ”
Zuckerberg a passé des heures à témoigner devant le même comité de la Chambre en 2018 à la suite du scandale des données de Cambridge Analytica. Chu et Zuckerberg dirigent tous deux les principales plateformes de médias sociaux, mais Zuckerberg était déjà célèbre lorsqu’il a affronté les législateurs en 2018. Pendant ce temps, Chu a été largement sous les projecteurs depuis qu’il a repris TikTok en 2021.
En préparation de l’apparition de jeudi, CNN a appris que Chu avait passé plusieurs heures en séances de préparation presque tous les jours la semaine dernière. Les représentants de TikTok ont travaillé pour affiner et affiner la présentation de Chew lors de ces sessions. Ils ont joué le rôle de législateurs dans une variété de styles de questionnement, insufflant à Chu des questions pratiques et des scénarios en vue de se préparer à des heures d’interrogatoires incessants.
En dehors de l’audience, les responsables fédéraux ont semblé intensifier leur rhétorique sur TikTok.
Le secrétaire d’État américain Anthony Blinken a déclaré que TikTok devrait “se terminer d’une manière ou d’une autre”, mais a déclaré qu'”il existe de nombreuses façons de le faire”. Lors d’une autre audience du comité des relations extérieures de la Chambre, Brinken a déclaré qu’il n’était pas sûr que la vente de TikTok à sa société mère chinoise serait suffisante.
Un haut diplomate américain a déclaré qu’il pensait que l’application constituait une menace pour la sécurité nationale des États-Unis, mais n’a pas dit explicitement qu’elle devrait être interdite. de personnes sont confrontées aux défis qu’elle pose et prennent des mesures pour y remédier », a-t-il déclaré.
Dans une déclaration distincte jeudi, qui ne mentionnait ni ne nommait spécifiquement TikTok, le département du Trésor américain (l’organe qui préside le Comité américain sur les investissements étrangers (CFIUS)) a déclaré qu’il ne liquiderait aucune transaction aussi longtemps que possible, » a-t-il prévenu. Il n’y a pas de problèmes de sécurité nationale en suspens. ”
“D’une manière générale, certaines transactions peuvent présenter des risques pour la sécurité des données, notamment en donnant à des étrangers ou à des gouvernements l’accès à des montagnes de données personnelles sensibles d’Américains, à la propriété intellectuelle, au code source ou à d’autres informations potentiellement sensibles”, a déclaré une porte-parole du département d’État. A dit. “Le CFIUS assurera, au cas par cas, la protection de la sécurité nationale, notamment en empêchant l’utilisation abusive des données par l’espionnage, le suivi et d’autres moyens qui menacent la sécurité nationale.”
Depuis plus de deux ans, CFIUS et TikTok négocient un accord qui pourrait répondre aux problèmes de sécurité des États-Unis et permettre à l’application de continuer à fonctionner aux États-Unis.
Cependant, dans son témoignage, Chu a cherché à apaiser les inquiétudes de longue date concernant l’application, affirmant que les inquiétudes concernant l’accès du gouvernement chinois aux données des utilisateurs de TikTok étaient “hypothétiques”.
“Je pense que bon nombre des risques qui ont été signalés sont des risques hypothétiques et théoriques”, déclare Chew. “Je n’ai pas vu les preuves. J’attends avec impatience des discussions qui peuvent parler des preuves et répondre aux préoccupations soulevées.”